1992年圣诞节后不到一个月，在曼彻斯特一个阴暗的下午，一位大胡子的曼联球迷站在大卖场的圣诞老人前，对他的俱乐部刚刚从利兹联签下一名法国前锋的消息做出了反应，他的俱乐部在英超排名第八，两个杯赛都被踢出局。“哦，坎通纳?他摇着头喃喃地说。“他们不会在这里唱的。”
虽然其他人可能对这位新生儿持更乐观的态度，但这位发言领袖的观点绝不是不加思考的。加里•帕利斯特(Gary Pallister)是被一位记者告知这一消息的，这位记者首先让他猜出他的老板刚刚为谁砸了钱(“我惊呆了”)。
李·夏普也不相信。“好吧，绝对不可能。”这是他的第一反应。“这家伙是个十足的疯子。”在全国范围内，困惑的支持者们看着电传302页的标题:“哦，啊，我得到了坎通纳”，带着怀疑、喜悦和困惑的混合情绪。
当然，坎通纳的天赋毋庸置疑。这是一名能力惊人的法国国脚，他在电影中客串了一个精彩的角色利兹联队从曼联手中偷走了冠军头衔前一季。但他作为麻烦制造者的名声是不祥的。霍华德·威尔金森不喜欢法国人的态度，认为他很懒散，尽管他打进了很多球。
进一步倒带，玩家无法在任何地方定居的故事展开了。
艾瑞克国王的七天坎通纳在《四四二》上
当然，他在居伊·鲁手下的欧塞尔(Auxerre)开局不错，但坎通纳在家乡俱乐部马赛(Marseille)表现不佳，最终被租借到波尔多(Bordeaux)和蒙彼利埃(Montpellier)。有鲁莽的抢断。他们挥舞着衬衫和拳头。他在电视直播中辱骂国家队教练亨利·米歇尔，并将靴子扔向蒙彼利埃队友让·克劳德·勒莫尔特的脸上。
但在尼姆，他遇到了真正的麻烦。他因向裁判扔球而被禁赛一个月，后来他走到纪律委员会的每个成员面前，称他们为白痴。他的停职被加倍。年仅25岁的他决定退休。
当时，法国队助理教练霍利尔和坎通纳的精神分析师说服他去英格兰重新开始。到目前为止，一切都很顺利。但正如布莱恩·罗布森回忆的那样，曼联是一个不同的命题。“球员们不相信这是一笔好的签约。埃里克经常在不同的俱乐部之间穿梭，这是出了名的。”
但我们已经超越了自己:埃里克·坎通纳1992/93赛季在利兹联队开始——并且开始得非常好。他为冠军效力，在埃兰路看台上已经是偶像。尽管他在球队夺冠的过程中只扮演了一个小角色，但早期的迹象表明他可以成为一名伟大的俱乐部球员。
他在慈善盾杯4-3对阵利物浦的比赛中上演了精彩的帽子戏法，并在他的前20场比赛中完成了11次(包括对热刺的另一次三冠王和欧冠的两次)。
唯一的问题是威尔金森并不喜欢他。“他有非凡的潜力，但他必须继续努力，”在慈善盾杯令人眼花缭乱的表演后，他喃喃地谈论着自己的制胜球。埃里克缺乏他后来在曼彻斯特表现出的稳定性，也许是因为他不能舒服地坐在威尔科严格的4-4-2阵型里。
他那慵懒的作风惹恼了教练。“我和威尔金森的关系很糟糕，”坎通纳后来说全篇．“我们对足球的看法不一样。”同样，坎通纳也不愿意接受训练中无休止的体能训练。
但毫无疑问的是，他在这个任期开始的四个月里表现出了一个随时准备腾飞的个人。在一个平行的世界里，如果有一个更通融的老板，坎通纳可能会帮助在奔宁山脉的另一边开启一个完全不同的王朝。
与此同时，关于坎通纳在球场外打算做什么的流言四起。不管真假，他都很不安，曼联主席马丁·爱德华兹和利兹联主席比尔·福瑟比的那次著名电话决定了他的转会。约克郡人想签下丹尼斯·欧文:没有交易，但弗格森向他的老板暗示他对埃里克感兴趣。
令他们惊讶的是，福瑟比说这是一种可能性。经过一番讨价还价，最终双方敲定了100万至120万英镑的费用。当弗格森告诉他的助手布莱恩·基德时，这位曼彻斯特人询问坎通纳是否失去了一条腿。
埃里克影响的直接性和深度不应该被夸大——值得记住的是曼联当时的状态。是的，他们是英格兰最受支持的俱乐部，但考虑到这个事实，曼联整体表现糟糕。
在埃里克之前，他们在114年里只赢得了7个冠军。对于他们这样规模和购买力的俱乐部来说，这还不够好。对利兹联队的投降让球迷们陷入了悲痛之中。他们在强大的位置上失去了冠军头衔，一些忠实的球迷觉得俱乐部在某种程度上受到了诅咒，注定永远无法打破已经延续到第26个赛季的冠军厄运。
坎通纳带来的，最重要的是信心。“他大摇大摆地进来了，”弗格森回忆道。“他挺起胸膛，抬起头，审视着周围的一切，好像在问:‘我是坎通纳。你有多大?”
曼联拥有世界级的门将彼得·舒梅切尔，联盟中最强悍的后防线——由健壮的史蒂夫·布鲁斯和加里·帕利斯特领衔——以及强大的中场。但是，在关键时刻，他们缺少一个人来帮助他们越过这条线;一个没有恐惧的人，因为他们失去了联赛。一个有坚定信念和x音素的人。
坎通纳填补了空白。保罗·因斯回忆道:“他就是有种气场和气场。“他把责任从我们身上拿走了。就像他说的:‘我是埃里克，我是来为你赢得冠军的。’”
在训练场上，瑞恩·吉格斯和加里·内维尔等年轻人都崇拜他。关于职业球员在训练后熬夜训练的陈词滥调在坎通纳身上是正确的，这激励了其他人去达到他的卓越水平。“他会在早上九点半来，比我们早一个小时，自己做热身，练习他的技术和触球，”因斯说。
传说中那个掷球的疯子也不见了踪影。“他一点也不像我们担心的那样，”马克·休斯说。加里·内维尔说:“他彬彬有礼，体贴入微，开着普通的车，住着普通的房子。”他只是通过成为坎通纳提高了标准。
内维尔补充道:“即使是最轻微的失误，或者是一次失败的抢断，也会让你瞪眼。”“你会觉得自己有两英寸高。在那个团队里，一个错误就是一种犯罪。”
曼联的状态立刻有了起色。埃里克在切尔西和谢菲尔德星期三的比赛中帮助球队取得了关键的平局，然后在红军击败考文垂城和热刺的比赛中进球。在他到来的一个月后，曼联成为联赛榜首。坎通纳在球上充满了帝王般的自信和想象力，他对比赛的看法无人能及。
有远见的传球可以让吉格斯、欧文和安德烈·坎切尔斯基这样的球员在边路自由发挥。他为休斯提供了很多绝佳的机会(威尔士人在那一年打进15球)。当球队陷入困境，需要一些特别的东西时，他就在那里抓住比赛的机会:他在对阵谢菲尔德联队的比赛中攻入制胜球，在3月与曼城的德比中挽救了绝望的平局，并在对阵诺维奇城和切尔西的比赛中打进了让人镇定的第三个进球。
就像前一年当曼联变得慌乱时，平静笼罩着利兹一样，坎通纳的出现让曼联最终轻松进入英超。他们赢下了最近7场比赛，以10分的优势领先排名第二的阿斯顿维拉。
即使是像弗格森这样的纪律严明的人也无法掩饰他的崇拜。他接受埃里克偶尔特立独行的倾向，并让他遵守一套不同的规则，因为他知道这是可行的。“我们都去参加电影首映式，被告知要打黑色领带，”安迪·科尔回忆道。“埃里克穿着奶油柠檬色西装和耐克运动鞋。经理说他看起来棒极了。”
幸运的是，其他队员并没有怨恨他。就连布莱恩·麦克莱尔(Brian McClair)也接受了这一局面，开始埋头苦干。这一对结合得很好。坎通纳并没有分裂球队:事实上，他培养了一种新的团结。俱乐部终于真正团结起来了。
其余的，我们都知道。1992/93赛季不仅是坎通纳的“元年”，也是英格兰最大俱乐部的“元年”。在接下来的五个赛季里，他们赢得了四个冠军;弗格森后来成为了他们当中最成功的英国教练。而且，它也没有把今年定位为全新英超联赛的元年。舒梅切尔说:“在我看来，他是联赛迅速发展的功臣。”
他竖起的衣领、不透明的引号和不再是高卢电影明星的风格，坎通纳在真正卖座之前就已经卖座了。他是英国足球成长为今天的庞然大物所需要的英雄和恶棍。最棒的是，游牧民族终于安定下来了。
埃里克·坎通纳本周在442节目上
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