在永远改变了英超联赛的那一天，四个神秘男子在曼彻斯特机场外爬进了格雷姆·索内斯的车里。
索内斯当时是一名顶级教练，但在这种情况下，他只是一名司机。超级经纪人皮尼·扎哈维帮了他一个忙:从机场接一些客户，然后开车带他们去老特拉福德球场观看曼联和皇家马德里之间的欧冠比赛。
索内斯回忆说:“我试着和他闲聊，但我旁边的人不知道我是谁。”“我有一种明显的感觉，‘你只要继续开车就行了’。”
布莱克本的主教练当时并不知道，那个人就是罗曼·阿布拉莫维奇。2003年4月的那个晚上，曼联以4-3获胜，但罗纳尔多的帽子戏法帮助皇马晋级。俄罗斯人被这一幕迷住了，他转身对顾问格兰特说:“我想买一支球队。”
阿布拉莫维奇很快就参观了托特纳姆热刺，但对白鹿巷的环境并不感兴趣。“这比鄂木斯克还糟糕，”据报道，他说，鄂木斯克是一座荒凉的西伯利亚城市，他在那里有一家炼油厂。他的足球之旅一直是个秘密，直到7月2日一份简短的声明让英国足球界大吃一惊。他以1.4亿英镑的价格从肯·贝茨手中买下了切尔西。
新闻在执教切尔西19年之后，罗曼·阿布拉莫维奇确认了出售切尔西的计划
与阿兰·休格和道格·埃利斯一样，蓝军老板贝茨是20世纪90年代最引人注目的老板的缩影:直率、傲慢和英国人。但事情即将发生改变，以一种将定义这十年的方式。
如果说90年代象征着足球的重生，那么在黑暗的80年代之后，本世纪头十年是财政繁荣的十年，英超作为世界上最赚钱的联赛占据了主导地位。意甲不再占据统治地位，不仅在财政上被复兴的皇家马德里和巴塞罗那所击败，而且在电视转播收入上也被推动英国足球的发展。
英超自1992年成立以来取得了巨大的成功，首份国内电视转播合同每年价值6000万英镑。到21世纪头十年初，天空电视台的全面报道主导了市场，其收入已达1.7亿英镑;NTL在2001年购买了部分转播权，但随后退出，将其转让给了天空电视台的分拆频道premier Plus。
距离下一场必看的比赛只有几个小时了，卫星巨头的宣传机器开始超速运转——正如电视小品That Mitchell and Webb Look所讽刺的那样，这是十年来足球报道的缩影。“查尔顿的豪门主场迎战伊普斯维奇的豪门，让他们看起来都很正常，”理查德·凯斯——呃，对不起，大卫·米切尔宣称。“成千上万小时的足球比赛，一个比一个高潮!跟踪所有的足球是不可能的，但你最好的机会在这里。”
到2007年，塞坦塔也加入了这一行列，英超的国内合同达到了惊人的每年5.67亿英镑——仅比上一份合同增长了65%。海外版权从每年2500万英镑飙升至2.17亿英镑。
随着世界顶级球员的不断增加，联盟变得更加迷人，来自世界各地的亿万富翁都想分一杯羹。在过去的十年里，英国足球变成了一场只有最富有的人才能参加的军备竞赛。
没有合适的财政实力的俱乐部往往容易陷入灾难:2000/01赛季的欧冠半决赛，利兹联队(Leeds United)在21世纪头十年止步于英甲联赛，被大手笔的转会和彼得·里兹代尔(Peter Ridsdale)的金鱼缸所削弱。
在阿布拉莫维奇加入之前，曼联是英格兰最富有的俱乐部:他们两次打破了胡安·塞巴斯蒂安·贝隆和费迪南德的英国转会纪录，并在本世纪头十年初赢得了三次冠军。只有不败时代的阿森纳能保持这样的节奏，但随后克劳迪奥·拉涅利和何塞·穆里尼奥利用了切尔西的财力——阿布拉莫维奇上任的头两个夏天，西伦敦人每年都花费了1亿英镑——比赛发生了变化。
曼联很快也被海外投资者收购:马尔科姆·格雷泽(Malcolm Glazer)在2005年成为大股东，他的极度不受欢迎促使了当年夏天曼彻斯特联队(FC United of Manchester)的成立。然后是利物浦，在2007年被乔治·吉列特和汤姆·希克斯收购——进展顺利。同年，他信·西那瓦(Thaksin Shinawatra)控制了曼城，随后谢赫·曼苏尔(Sheikh Mansour)强行介入。就连阿布拉莫维奇也不再是老大了。
随着转会费变得越来越令人眼花缭乱，周薪55000英镑的报价现在如此可怜，以至于球员们几乎在恐惧中撞毁了自己的车，截止日期变成了票房大片。越来越黄的吉姆·怀特走上前来，兴奋地想弄清楚窗帘后面的影子是不是迪米塔尔·贝尔巴托夫，罗比尼奥是否真的意识到自己要签约曼城，本贾尼到底是怎么在机场睡着的。
这与20世纪初的情况相去甚远，那是一个古怪的时代，当时足球经理们——嗯，特别是史蒂夫·布鲁斯——写的小说名字五花八门后卫!而且清洁工!后者讲述了一名以色列纳粹猎人的绑架事件，他最喜欢的球员是凯尔特人队中场埃亚尔·伯科维奇(Eyal Berkovic)。
随着英超联赛继续变得越来越富有，它对欧洲顶级赛事的控制力也在增强。1999年在欧足联排名第六，仅次于意甲、西甲、德甲、法甲，甚至是荷甲。到2008年，英格兰的顶级联赛排名第一。
这也是连续第二年，四支欧冠半决赛球队中有三支来自英超。在2005年至2009年期间，英国足球有6支球队进入决赛，在此前的20年里，只有一支球队参加过欧洲大赛。
阿布拉莫维奇要举起欧冠奖杯还得再等一段时间。2008年，切尔西在莫斯科被曼联(Manchester United)和c罗(Cristiano Ronaldo)在点球大战中击败，c罗在几个月内获得了自己的第一个金球奖(balld’or)。在这个十年的最后一年，曼联被巴塞罗那和梅西击败，几个月后梅西也获得了他的第一个金球奖。
下一个十年还没有开始，但它的基调刚刚确定。
本文首次发表于《四四二》2020年夏季刊。今天就订阅442吧比商店价格节省三分之一以上(在新标签页打开)
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